2023年3月，習近平總書記提出全球文明倡議。這是繼全球發展倡議、全球安全倡議后，中國向世界提供的又一國際公共產品。全球文明倡議提出四個“共同倡導”——共同倡導尊重世界文明多樣性、共同倡導弘揚全人類共同價值、共同倡導重視文明傳承和創新、共同倡導加強國際人文交流合作。該倡議不僅順應國際社會增進文明對話交流、促進文化繁榮發展的共同需求，也為推動人類社會發展、人類文明進步貢獻中國智慧。
提出全球文明倡議可解決一個重要問題：是為文明正名。何謂“文明”？法國歷史學家基佐在《歐洲文明史》一書中這樣描述：“文明就像海洋，它構成一個民族的財富，該民族的生命的一切要素、支持它的存在的一切力量，都集中并團結在它的內部?！?/p>
在歐洲，文明—野蠻、先進—落后的線性進化文明觀長期占據主導地位。西歐文明史觀之下，“文明”被認為是英、法等先發國家的專利，其他國家和地區都屬于“野蠻”或“半野蠻”。
德國最早成為西方文明的反抗者。德國過去被稱作“歐洲的戰場”“教皇的奶?！?，隨后文化自覺運動狂飆突進，雖然主要發生在文學領域，但其實質是一場思想范式的“戰爭”。德國作家歌德的《普羅米修斯》和海涅的《亞當一世》，都表達出了強烈的反抗精神。作家和歷史學家們對古日耳曼英雄赫爾曼和條頓堡森林戰役的重述和建構，則更明確地將這種反抗精神指向所謂的“文明”。這表面上是德意志民族的文化尋根，深層卻隱喻著對“西歐中心論”的抵抗。正如西方著名學者柯林伍德所言，德國人是在“努力從過去尋找成就，并從過去的成就中辨別出自己過去的精神”。
德國思想家赫爾德在《人類歷史哲學概念》中提出與文明相對的文化概念，強調了文化主體的民族性和邊界的有限性。這一界定突破了只有英、法才是文明的，其他國家都屬野蠻的觀念，為德國崛起創造條件。德國歷史哲學家斯賓格勒的《西方的沒落》，則進一步將文化界定為精神層面，而文明為物質層面。他將世界上每一個高級文化的歷史都區分為“文化階段”與“文明階段”。他認為西方已經進入文明階段，喪失原有的文化創造力，只剩下對外擴張的可能性。因此，“文明是一種先發國家的自我標榜，它們以此壟斷了‘善’的話語權”。
在柏林德意志歷史博物館售票窗口，擺放著《世界人權宣言》小冊子，供人免費取閱。冊子扉頁引用了法國作家斯特法納·黑塞爾的話：文化有差異，文明無差別。這句話意為不能以文化差異性否定人類共同的人權價值，后者是現代文明的基石。但與此同時，這種對內多樣性與對外普世性的矛盾，正源于歐洲的文化—文明觀：文化具有多樣性，但文明是單一性的，文化多樣性要尊重，但文明要進化。這也體現了歐洲現代政治文明的話語霸權。
事實上，文明是復數而非單數。關于文化和文明的關系，全球文明倡議的第一個“共同倡導”——共同倡導尊重世界文明多樣性，還原了什么是真正的世界多樣性和文明多樣性。同時，該倡議提出“以文明交流超越文明隔閡，以文明互鑒超越文明沖突，以文明共存超越文明優越”的新型文明觀，糾偏了西方國家所說的“文明是文化的精華”，為文明與文化的關系正名。
（作者王義桅，系中國人民大學國家發展與戰略研究院研究員、國際關系學院教授。原文刊載于《北京日報》2024年5月20日第9版。）